12 марта 1879 года в России Александром Вторым был учрежден закон об организации тюремного департамента. Указ императора стал началом образования государственной системы наказаний в стране.
На протяжении многих лет уголовно-исполнительный орган находился в ведомстве МВД, и только с переходом к демократическому методу управления, она перешла в распоряжение Минюста. С 1997 года по 1998 президент Б. Ельцин принял ряд законов, которые смогли завершить этап полного перехода.
В настоящее время количество сотрудников уголовно-исполнительной системы в РФ перевалило за 300 000 человек. Цель системы – предотвращать любые преступные посягательства, а также способствовать исправлению и возвращению в полноценное общество граждан, преступивших черту закона.